Одиннадцатого марта в России и других православных странах начинается Масленица. Этот праздник уходит корнями в глубокую древность, ко временам языческих славян, которые связывали его с днём весеннего равноденствия. После принятия христианства искоренить традицию не удалось, и она органично вплелась в новую культуру.
Масленица стала предварять Великий пост, завися от его сроков. В церковном календаре эта неделя именуется Сырной седмицей. Название связано с тем, что в эти дни ещё разрешалось употреблять в пищу сливочное масло, молочные продукты, яйца и рыбу.
«Главный смысл Сырной седмицы сводится к тому, чтобы простить все затаившиеся обиды, примириться с ближними и посвятить время доброму общению», – отмечается в традиции.
Спустя века праздник по-прежнему отмечают с широким размахом. Его главными символами остаются блины, чучело зимы и весёлые забавы. Блины стали символом, потому что своей формой и цветом напоминают солнце, которое весной становится ярче. Если сегодня их чаще пекут из пшеничной муки, то на Руси истинно русскими считались блины из гречишной.
Вся неделя делится на два периода: Узкую и Широкую Масленицу, причём каждый день имеет особое значение. В понедельник, день встречи праздника, сооружали чучело и начинали печь блины, первый из которых отдавали нуждающимся. Вторник, заигрыш, был временем сватовства.
В среду, лакомку, тёща приглашала зятя на блины. Четверг, разгул, открывал Широкую Масленицу: все работы прекращались, начинались гуляния, кулачные бои и взятие снежного городка. В пятницу с ответным визитом к зятю приходила тёща со своими подругами.
Суббота отводилась для золовкиных посиделок. Кульминацией становилось воскресенье – Прощёное воскресенье, когда люди просили друг у друга прощения. В этот день наступала кульминация – сжигание чучела, что символизировало проводы зимы.
Многие думают, что Масленица – чисто русский праздник, но это не так. Приход весны отмечают во многих странах Европы. В Англии, к примеру, в последний вторник перед постом проходят «блинные гонки», где участники бегут, подбрасывая блин на сковороде.
В Германии подготовка к Фастнахту начинается ещё в ноябре, а главным событием становится карнавальное шествие в Розенмонтаг. В Польше апофеозом «Жирного четверга» становятся обильные застолья с пончиками, а не с блинами.
В Орле основные гуляния традиционно приходятся на вторую половину недели. В этом году на университетской площади ОГУ 15 марта пройдёт благотворительная ярмарка с народными забавами и угощениями.
Главные же проводы зимы намечены на воскресенье, 17 марта. Гуляния начнутся с утра: будут хороводы, конкурсы, перетягивание каната и другие развлечения. Завершится праздник торжественным сожжением соломенного чучела.
