К центральному матчу тура обе команды подошли с потерями в составе. У саратовского «Сокола» из-за травм и дисквалификаций не могли помочь команде Андрей Рябых, Сергей Трояни и Сергей Фаустов. Белгородский «Салют» также не досчитался Ивана Жирного и одного из лидеров — Дмитрия Бурмистрова.
Встреча началась с разведки боем. Лидер зоны, «Салют», не форсировал события, а хозяева, действуя немного робко, пытались нащупать слабые места в обороне гостей.
Первым по-настоящему опасным моментом стал выстрел центрального защитника «Сокола» Евгения Дудикова из-за пределов штрафной. Голкипер «Салюта» Александр Криворучко не без труда перевёл мяч на угловой.
Этот эпизод придал уверенности волжанам. Стало ясно, что они могут не просто играть на равных с командой, практически вышедшей в ФНЛ, но и в чём-то её превосходить.
На 23-й минуте активный хавбек «Сокола» Александр Минеев, действовавший на правом фланге, после сольного прохода заставил сфолить на себе Владимира Риделя. Удар Константина Жильцова со штрафного Криворучко едва парировал.
Давление хозяев вскоре принесло результат. На 39-й минуте Валерий Павлов перехватил мяч в центре поля, обыграл Георгия Микадзе и отдал точную передачу Анатолию Миронову.
«Тот ударом с левой ноги застал вратаря белгородцев врасплох — 1:0!» — прокомментировали голевой момент.
До перерыва подопечные Максима Васильева создали несколько опасных моментов. Прекрасная возможность сравнять счёт была у одного из лучших игроков сезона в зоне «Центр» Дениса Ткачука, но его удар прошёл рядом со штангой.
После перерыва «Сокол» продолжил атаковать. На 60-й минуте Валерий Павлов, вновь пройдя по левому флангу, отдал точный пас на Илью Долматова. Новобранец саратовцев со второго касания поразил дальнюю «девятку» — 2:0!
Закономерно отойдя назад, «Сокол» отдал инициативу гостям, и те моментально этим воспользовались. Практически сразу после подачи углового в суматохе у ворот расторопнее всех оказался Владимир Левшин, отправивший мяч в сетку — 2:1!
Воодушевлённые белгородцы бросились отыгрываться. За 15 минут до конца матча Левшин мощным ударом поразил штангу, а на 84-й минуте оформил дубль, сравняв счёт точным ударом с линии штрафной — 2:2!
Казалось, «Салют» способен был вырвать и победу, но «Сокол» в добавленное время создал несколько молниеносных контратак. Валерий Павлов, Александр Перченок и Владимир Серов выходили один на один с Криворучко, но завершающего точного удара так и не последовало.
Поединок завершился боевой ничьей 2:2, которая больше на руку белгородскому «Салюту», практически обеспечившему себе выход в ФНЛ. Встреча собрала 6500 зрителей на стадионе «Локомотив» в Саратове. Лучшими игроками были признаны Валерий Павлов у хозяев и Владимир Левшин у гостей.
